Fosiller Artık Daha Renkli

Tarih öncesi hayvanlar alemi yanardöner yemyeşil dinozorlardan, Jura dönemi mürekkep balığı akrabaları tarafından salgılanan jet-b lack mürekkebine kadar bir renk cümbüşüydü. Günümüz hayvanları gibi, eski türlerin renkleri de iletişim kurmalarına, kamufle olmalarına ve hatta vücut ısılarını ayarlamalarına yardımcı oluyordu. Ancak günümüzde bu renkleri yeniden oluşturmak oldukça zor, çünkü hayvanların derilerini, kürklerini ve tüylerini renklendiren bileşikler ve yapılar genellikle fosilleşme sırasında de-grade oluyor ya da değişiyor. Uzmanlar, tüylü dinozorların siyah ve kahverengi gibi koyu renkleriyle ilgili yapıları ve pigmentleri güvenilir bir şekilde tespit etmek için yöntemler geliştirdiler, ancak diğer tonlar (feomelanin adı verilen pigmentlerin oluşturduğu sarı ve kırmızımsı-turuncu gibi)  özellikle de tespit edilmesi zor.

Şimdi bilim insanlarından oluşan bir ekip, fosillerdeki bu zencefil renklerini tespit etmek için ilk güvenilir testi geliştirerek tarih öncesi paletin eksik parçasını tamamladı. İrlanda'daki University College Cork'ta paleobiyolog olan çalışmanın başyazarı Tiffany Slater, "Pheomelanin açıkça anlaşılması zor bir pigment ve bu bulgular kesinlikle diğer fosillerdeki zencefil pigmentlerinin kanıtlarını tespit etmemize yardımcı olacak" diyor. Sonuçlar kısa süre önce Nature Communications dergisinde yayımlandı.

Slater ve meslektaşları fosil kayıtlarında zencefil tonlarını aramaya başladılar çünkü feomelanin kanıtları, araştırmacıların beklediğinden çok daha az sıklıkta ortaya çıktı. Ve daha önce bildirilen kanıtlar büyük ölçüde yetersizdi. Örneğin, armored dinozor Borealopelta için kırmızımsı bir renk yorumlayan bilim insanları, buldukları feomelaninin orijinal pigmentten mi yoksa dinozorun ölümünden sonraki kontaminasyondan mı geldiğini ayırt edemediler.

Bu nedenle Slater ve yardımcı yazarları, zencefil renklerinin gerçek kimyasal izleri ile biyolojik olmayan kaynaklar tarafından eklenenleri ayırt etmek için bir test oluşturdular. Fosilleşme süreci sırasında biyolojik bileşiklerin parçalanmasını taklit etmek için çeşitli modern kuş tüylerini bir fırında ısıttılar. Isıtılmış tüyleri mikroskop altında inceleyen ve farklı melanin türlerini tanımlamak için kimyasal bir test kullanan ekip, biyolojik pigmentlerin fosillerde belirgin ve tanımlanabilir bir imza bıraktığını tespit etti. 

Araştırmacılar daha sonra pigmentin kimyasal işaretleri için çeşitli fosilleri kontrol ettiler ve bunları 10 milyon yıllık bir kurbağada, Kretase kuşu Confuciusornis'te ve dinozor S inornithosaurus'ta buldular. 

Liliana, yeni analiz tekniğinin fosilleşmiş hayvanların renklerinin "daha doğru bir şekilde belirlenmesini" sağladığını söylüyor. Hollanda'daki Naturalis Biyoçeşitlilik Merkezi'nde evrimsel biyolog olan D'Alba, yeni çalışmada yer almadı. Örneğin, uçan pterozorların parlak renkli oldukları tahmin ediliyor ancak detaylı olarak incelenmemişler.